All’interno della macchina di moderazione top-secret di 4chan

Secondo la sezione trasversale dei divieti forniti a New York, che sono stati emessi nei giorni successivi alla sparatoria di massa di Buffalo, sono stati imposti 21 divieti per aver violato la legge statunitense. Alcuni di questi erano, come ha sottolineato 4chan all’ufficio del procuratore generale, per consulenza per ulteriori attacchi terroristici. I post incoraggiavano gli altri utenti di 4chan a uccidere politici, giornalisti, funzionari delle forze dell’ordine, ebrei e neri e a prendere di mira gli eventi Pride.

In pratica, però, la maggior parte degli appelli alla violenza su 4chan non si traduce in ban. Gli utenti fanno spesso chiamate per istigare una guerra razziale – un “boogaloo”, nel gergo di estrema destra – o minacciano individui o intere classi di persone. Il loro vetriolo è particolarmente vile quando si tratta di neri, queer ed ebrei.

Gli utenti si consigliano a vicenda di “andare al pronto soccorso completo”, un riferimento a Elliot Rodger, che, all’età di 22 anni, ha ucciso sei persone nella sua università a Isla Vista, in California, nel 2014 prima di morire per suicidio. Quel tipo di incoraggiamento è stato riflesso su 4chan da coloro che seguono atti di violenza. Quando il 25enne Alek Minassian ha speronato un furgone tra una folla di persone a Toronto, in Canada, nel 2018, uccidendo 11 persone e ferendone 15, alcuni in modo grave, ha caricato un post su Facebook immediatamente prima, facendo un riferimento contorto a “Sgt 4chan ” e il “Supreme Gentleman Elliot Rodger!”

Mike Chitwood, lo sceriffo della contea di Volusia in Florida, ha fatto di tutto per sottolineare quanto siano diffuse queste minacce violente su 4chan. Il suo ufficio ha arrestato diversi utenti di 4chan per aver emesso minacce specifiche contro lo stesso sceriffo. Gli utenti, imperterriti e senza rimproveri da parte dei moderatori, hanno risposto con post come: “Kill Sheriff Shitwood”. “Decapitare lo sceriffo Shitwood”. “Roundhouse calcia lo sceriffo Shitwood nel cemento.”

Un poster particolarmente cospiratorio e razzista, che sfoggiava un’icona della bandiera nazista, è stato più schietto di molti altri utenti riguardo all’impatto tossico di 4chan: le cose e le possibilità si mettono a posto, allora quei ragazzi potrebbero iniziare un boogaloo in futuro.

4chan non è sempre stato un focolaio di animus e odio razziale. Quando il suo fondatore, Chris Poole, gestiva il sito, era bloccato in uno sforzo costante per evitare che scivolasse nel caos razzista. Fino a quando non ha lasciato il sito nel 2015, Poole ha resistito attivamente alla sua vena politica emergente. Inizialmente, l’imageboard tendeva verso un libertarismo progressista incarnato dal gruppo di hacktivisti Anonymous. Con il tempo, tuttavia, ha sviluppato un vantaggio più duro.

Ad un certo punto, 4chan aveva organizzato raid sul famigerato forum neonazista Stormfront. Ma intorno al 2010, Poole stava facendo i conti con il fatto che alcune delle bacheche sul suo sito Web erano essenzialmente “diventate Stormfront”, come scrive Dale Beran in It Came From Something Awful.

Nel 2011, Poole ha creato /pol/ esplicitamente per contenere questo crescente atteggiamento di estrema destra, sperando che non si diffondesse ulteriormente. Non ha funzionato. “Piuttosto, la nuova sezione neonazista di 4chan ha prosperato”, scrive Beran.

Poole avrebbe continuato a tentare, invano, di arginare il crescente vetriolo. Nel 2014, il movimento antifemminista Gamergate ha preso piede su 4chan. Poole ha cercato di vietare tutte le discussioni su Gamergate, ma l’etica reazionaria del movimento è filtrata lo stesso nel sito web.