La scorsa settimana, Lyft ha improvvisamente annunciato che i suoi cofondatori, il presidente Logan Green e il CEO John Zimmer, si sarebbero allontanati dalla società di taxi dopo 11 anni. David Risher, ex dirigente di Microsoft e Amazon che fa parte del consiglio di amministrazione di Lyft dal 2021, assumerà il timone alla fine di questo mese.
Lo shuffle C-suite di Lyft è stato improvviso, ma non sorprende. Per prima cosa, le aziende tecnologiche nella loro adolescenza e interpolazione sembrano entrare in un’era del flop dei fondatori. Emmett Shear di Twitch, Apoorva Mehta di Instacart, Ben Silbermann di Pinterest e John Foley di Peloton hanno recentemente offerto l’addio. Ma Lyft in particolare sta lottando. Non ha prodotto profitti. Sta perdendo quote di mercato a favore di Uber. Lo scorso autunno ha licenziato il 13% del suo personale. Il suo prezzo delle azioni è sceso di quasi il 90% da quando è diventato pubblico nel 2019.
Eppure le uscite di Green e Zimmer dicono qualcosa su come le vibrazioni dell’industria tecnologica siano cambiate dall’inizio degli anni 2010, quando i giovani ragazzi stavano raccogliendo montagne di denaro per interrompere, beh, tutto.
All’inizio, l’offerta principale di Lyft era… vibrazioni. L’Uber di Travis Kalanick era spietato, modellato su servizi di auto nere più costosi e fondato perché Kalanick e il suo equipaggio aspiravano a diventare “ballerini”. Lyft, al contrario, ha reclutato chiunque avesse una patente, un veicolo e la volontà di apporre baffi pelosi rosa sulla propria auto e salutare gli estranei con un pugno, accogliendo i passeggeri sui sedili anteriori. È stata Lyft a pilotare il modello peer-to-peer di ride hailing, l’idea che chiunque potesse diventare un tassista se avesse scaricato l’app giusta.
Zimmer amava parlare del potenziale di modellamento della città del servizio. Un corso di urbanistica alla Cornell University, diceva spesso, gli aveva aperto gli occhi sugli effetti corrosivi dell’automobile sulla vita cittadina: il traffico, lo smog, i troppi parcheggi che occupavano spazi che potevano diventare parchi o campi da gioco o abitazioni. Lyft e servizi simili, secondo la teoria, potrebbero aiutare molte persone a sfuggire alla tirannia della proprietà dell’auto consentendo loro di utilizzare occasionalmente i veicoli di altre persone. Quando Lyft ha acquisito il principale operatore di bike sharing americano nel 2018, ha lanciato quella transazione come un altro modo per aiutare le città.
È stata una storia commovente che ha ottenuto un aumento di credibilità dall’implosione pubblica di Uber nel 2017. Ma non ha funzionato del tutto. Il concetto di condivisione del viaggio Lyft si è rivelato per la prima volta alimentato dalla crescita della gig economy, che presenta alcuni gravi difetti. Stiamo ancora imparando a conoscere i complicati effetti del disaccoppiamento del lavoro di servizio da benefici come l’assistenza sanitaria e l’indennità di malattia.
Nel frattempo, il ride-hailing sembra aver effettivamente aumentato il traffico nelle città. E quella cosa che uccide la proprietà dell’auto? Solo pochi mesi fa, Lyft ha lanciato servizi per aiutare i proprietari di auto a prenotare il parcheggio e la manutenzione del veicolo. Il modo in cui Lyft si inserisce nel programma di pianificazione urbana di chiunque è meno chiaro di quanto Zimmer avrebbe potuto sperare.
Quando ho parlato la scorsa settimana con Risher, il nuovo CEO di Lyft, era chiaro che la strategia basata sulle vibrazioni ha lasciato il posto alla realtà di trasformare un’impresa in fallimento. Erano finiti alcuni dei concetti di marketing più lucidi; dentro c’erano le puntine di ottone. “Sento una vera energia nel dire: ‘concentriamoci davvero sulla nostra attività di rideshare'”, mi ha detto Risher. “Andiamo a prendere le persone in tempo. Diamo loro una buona tariffa, in modo che non disertino con Uber. Portiamoli dove dicono che devono andare.
Quando ho chiesto a Risher di nominare una distrazione che non aveva posto nel nuovo modello, ha evidenziato Shared Rides (precedentemente noto a Lyft Line), il servizio che offre agli utenti tariffe più economiche in cambio della condivisione di un’auto con pochi altri viaggiatori. L’opzione condivisa è scomparsa all’inizio della pandemia, ma è tornata in una manciata di città statunitensi.
