Da quando Twitter è stato lanciato nel 2006, l’azienda ha agito come una sorta di battito cardiaco per le conversazioni sui social media. Questo in parte perché è dove i media vanno a parlare dei media, ma anche perché è stato disposto ad aprire il suo back-end ai ricercatori. Gli accademici hanno utilizzato l’accesso gratuito all’API di Twitter, o interfaccia di programmazione dell’applicazione, per accedere ai dati sui tipi di conversazioni che si verificano sulla piattaforma, il che li aiuta a capire di cosa parla il mondo online.
L’API di Twitter è utilizzata da un gran numero di ricercatori. Dal 2020, ci sono stati più di 17.500 documenti accademici basati sui dati della piattaforma, dando forza all’argomento che il proprietario di Twitter Elon Musk ha a lungo affermato, secondo cui la piattaforma è la “piazza cittadina de facto”.
Ma i nuovi addebiti, inclusi nella documentazione vista da WIRED, suggeriscono che la maggior parte delle organizzazioni che si sono affidate all’accesso API per condurre ricerche ora non potranno utilizzare Twitter.
È la fine di un processo lungo e contorto. Il 2 febbraio, Musk ha annunciato che l’accesso all’API sarebbe andato dietro un paywall in una settimana. (Coloro che producono contenuti “buoni” sarebbero esentati.) Una settimana dopo, ha posticipato la decisione al 13 febbraio. Non sorprende che anche quella scadenza sia sfuggita, poiché Twitter ha subito un’interruzione catastrofica.
La società offre ora tre livelli di pacchetti Enterprise alla sua piattaforma di sviluppo, secondo un documento inviato da un rappresentante di Twitter ad aspiranti clienti accademici all’inizio di marzo e trasmesso a WIRED. Il più economico, Small Package, dà accesso a 50 milioni di tweet per $ 42.000 al mese. I livelli più alti offrono ai ricercatori o alle aziende l’accesso a volumi maggiori di tweet, rispettivamente 100 milioni e 200 milioni di tweet, e costano $ 125.000 e $ 210.000 al mese. WIRED ha confermato le cifre con altri utenti API gratuiti esistenti, che hanno ricevuto e-mail in cui si afferma che i nuovi piani tariffari entreranno in vigore entro pochi mesi.
“Non so se esiste un accademico sul pianeta che potrebbe permettersi $ 42.000 al mese per Twitter”, afferma Jeremy Blackburn, assistente professore alla Binghamton University di New York e membro dell’iDRAMA Lab, che analizza l’incitamento all’odio sui social media —anche su Twitter.
Twitter non ha risposto a una richiesta di commento.
Per gli abbonati al pacchetto più economico, il numero di regole attraverso le quali possono filtrare i dati dall’API Real Time PowerTrack dell’app sarà limitato a 25.000 e il numero di query dell’API Full Archive Search sarà limitato a 50.000. Anche il numero di handle di Twitter che possono analizzare tramite l’API dell’attività dell’account sarà limitato a 5.000 e ci sarà un massimo di 20 richieste al minuto per l’endpoint dei totali dell’API di coinvolgimento, che consente ai ricercatori di vedere come stanno andando i tweet in termini di fidanzamento.
Sebbene sembri un set di dati sostanziale, rappresenta solo lo 0,3% circa dell’output mensile di Twitter, il che significa che è ben lungi dall’essere un’istantanea completa dell’attività sulla piattaforma. L’accesso gratuito alle API di Twitter ha consentito ai ricercatori di accedere all’1% di tutti i tweet.
