In seguito alla crisi della qualità dell’aria di Mumbai questo inverno, i critici hanno accusato il Maharashtra Pollution Control Board di aver spostato i sensori della qualità dell’aria in parti “più pulite” della città.
Nel frattempo, i residenti più ricchi dell’India hanno preso in mano la situazione. I marchi di purificatori d’aria sono diventati un argomento di conversazione comune tra i residenti della classe media. Le persone che possono permettersi di farlo si spostano da case con aria purificata (dove ogni stanza ha spesso il proprio purificatore) a negozi e centri commerciali con aria purificata, guidate in auto con aria purificata. I marchi hanno arruolato star del cricket e celebrità di Bollywood, facendo pubblicità sui giornali in lingua inglese, sui social media e sui cartelloni pubblicitari.
Se si deve credere alla combinazione di pubblicità e servizi giornalistici, respirare aria nella capitale indiana equivale a 50 sigarette al giorno durante il Diwali, una festa indù in cui molte persone fanno scoppiare petardi, e 10 sigarette al giorno durante l’inverno. Per una pubblicità del Giorno dell’Indipendenza Indiana, Sharp suggerisce “Impurities Quit India”, riferendosi al movimento “Quit India” dalla lotta per la libertà dell’India. Gli articoli di notizie rispondono a ogni picco di scarsa qualità dell’aria con consigli sui purificatori d’aria: “La qualità dell’aria di Delhi diventa grave: 5 purificatori d’aria che ti aiuteranno a respirare aria pulita”, si legge in uno; “Stai pianificando di acquistare un purificatore d’aria in mezzo alla caduta dell’AQI? Conoscere i costi, altri fattori” si legge in un altro.
Deekshith Vara Prasad, fondatore e CEO del purificatore d’aria di fabbricazione indiana AirOK Technologies, afferma che le vendite della sua azienda sono cresciute del 18% dal 2018. (I purificatori d’aria di AirOK Technologies sono ampiamente utilizzati negli ospedali e negli uffici).
Prasad afferma che l’aumento della domanda ha portato a prodotti scadenti sul mercato. Per lavorare sull’aria nelle città indiane, i depuratori devono filtrare il particolato fine, i funghi, i batteri, i virus ei gas tossici come lo zolfo e gli ossidi di azoto. Ci sono “centinaia” di sostanze inquinanti, dice. “Se rimuovo due sostanze inquinanti, posso affermare di ‘rimuovere le sostanze inquinanti'”.
I confini degli spazi privati, come gli uffici e, sempre di più, gli hotel, che a volte si commercializzano in base alla loro purificazione dell’aria, sono un chiaro esempio dell’ineguale accesso all’aria pulita. Gli addetti alle porte, i parcheggiatori, i fattorini e le guardie di sicurezza che lavorano agli ingressi e alle uscite di questi edifici non respirano l’aria purificata a disposizione di chi si trova all’interno.
Waghmore afferma che questa divisione si interseca con le disuguaglianze sociali dell’India riguardo allo status e alla casta e che i depuratori d’aria consolidano solo l’ideologia della “purezza” come qualcosa che è centrale nella vita della casta dominante.
Tale disuguaglianza ha gravi conseguenze, poiché coloro che appartengono a caste svantaggiate devono già affrontare notevoli ostacoli nell’accesso all’assistenza sanitaria.
Waghmore afferma che l’accresciuto senso di individualismo privilegiato – dove i ricchi hanno i mezzi per cavarsela da soli – “ha le peggiori conseguenze nei paesi poveri, dove i governi devono ancora investire moralmente ed economicamente nelle infrastrutture pubbliche e nei trasporti per contrastare il degrado ambientale”.
K, che tratta regolarmente coloro che soffrono della disuguaglianza dell’inquinamento atmosferico in India, lo dice in modo più succinto. “Non credo che le persone dovrebbero convivere con questo”, dice, aggiungendo che tutti devono prendere soluzioni della domanda. “Se non ottieni qualcosa di così semplice come l’aria fresca, allora che senso ha vivere nel nostro paese?”
