Gruppi imprenditoriali come la Camera di commercio degli Stati Uniti affermano che le disposizioni del PRO Act minerebbero i diritti dei lavoratori e destabilizzerebbero l’economia. Apple non ha risposto a una richiesta di commento per questa storia. Il mese scorso, la società ha scritto in un deposito normativo che intende valutare la propria conformità alla libertà di associazione dei lavoratori statunitensi e ai diritti di contrattazione collettiva.
La terza volta del PRO Act sembra ancora meno favorevole in un Congresso in cui i Democratici, tradizionalmente più favorevoli ai sindacati, non controllano più la Camera e detengono solo una maggioranza ristretta al Senato. Civick è imperterrito. “Non voglio che altre persone debbano subire l’intimidazione e la paura che Apple ha provato a farci passare”, dice.
La percentuale di lavoratori statunitensi rappresentati da un sindacato è diminuita da decenni, fino al 10% l’anno scorso. Ma i sindacati hanno recentemente ottenuto vittorie nella tecnologia, attirando gli impiegati al dettaglio di Apple, i magazzinieri di Amazon, i tester di videogiochi di Microsoft e i programmatori negli uffici aziendali in luoghi come Google. Sacche di lavoratori disincantati dalla gestione di questioni delicate da parte delle società tecnologiche che includono molestie sessuali e contratti militari hanno alimentato l’organizzazione negli ultimi anni.
Le aziende tecnologiche si sono rivolte ai playbook tipici delle industrie più tradizionalmente sindacalizzate per reagire. Un ufficio regionale del National Labour Relations Board ha dichiarato a dicembre che sta perseguendo un caso per accuse secondo cui Apple avrebbe ingiustamente interferito con la sindacalizzazione in un negozio di Atlanta attraverso incontri con il pubblico in cattività, interrogatori di dipendenti e altre tattiche coercitive. L’udienza è prevista per aprile. I dipendenti alla fine hanno ritirato i piani per un voto ad Atlanta l’anno scorso.
L’NLRB aveva affermato in passato che le discussioni guidate dai datori di lavoro sugli svantaggi dei sindacati non violano i diritti dei lavoratori di scegliere cosa ascoltare. Ma il consiglio ha recentemente cambiato opinione a seguito di un’ondata di nomine da parte dell’amministrazione Biden, tra cui il consigliere generale Jennifer Abruzzo, il massimo burocrate dell’agenzia, che ha scritto un promemoria lo scorso aprile definendo illegali le sessioni di cattività.
Il PRO Act è un tentativo di bloccare nella legge politiche più favorevoli ai sindacati per impedire a una futura amministrazione o NLRB di annullare le sentenze dell’era Biden. Oltre ad affrontare le riunioni del pubblico in cattività, la legislazione stabilirebbe un nuovo standard per la definizione di appaltatori indipendenti, che potrebbe interessare molte aziende tecnologiche; richiedere a tutti i membri del sindacato di pagare le quote; e consentire nuove forme di sciopero. Riterrebbe inoltre i dirigenti responsabili delle violazioni dei diritti dei lavoratori e consentirebbe ai lavoratori di citare in giudizio i datori di lavoro se l’NLRB non riesce a perseguire il loro caso. Altre disposizioni mirano in generale a limitare il potere dei datori di lavoro nell’influenzare l’esito dell’organizzazione.
Civick afferma che prima di prendere in considerazione la sindacalizzazione, lei ei suoi colleghi hanno ripetutamente sollevato preoccupazioni ai dirigenti, ma hanno ottenuto pochi cambiamenti. Le loro richieste includevano maggiori aumenti salariali per i dipendenti di lunga durata e aumenti salariali per i lavoratori le cui competenze multilingue si rivelano preziose con i clienti.
Molto urgentemente, hanno chiesto ad Apple di liberare il retrobottega del loro negozio – dove avvengono le riparazioni, si fanno le pause pranzo e si immagazzina l’inventario – dal suo terribile fetore. L’area è stata inondata di liquami più volte nel corso degli anni, dice Civick, e ha aiutato personalmente a ripulire il casino un paio di volte. L’operatore del centro commerciale Simon Property Group non ha risposto a una richiesta di commento.
Il negozio di Oklahoma City è stata la seconda sede Apple a sindacalizzare, dopo quella di Towson, nel Maryland, rappresentata dall’Associazione internazionale dei macchinisti e del sindacato dei lavoratori aerospaziali. Diversi altri negozi, inclusi Des Moines, Iowa e New York City, hanno discusso di sindacalizzazione, secondo il gruppo di lavoro Communications Workers of America che aiuta i lavoratori in quelle aree. Lo slancio, “è solo all’inizio, onestamente”, dice Civick. (Divulgazione: la WIRED Union, di cui sono membro, è un’unità della NewsGuild di New York, la cui organizzazione madre è la CWA.)
Il PRO Act richiede la mediazione e l’arbitrato per aiutare a risolvere le controversie contrattuali, ma potrebbe non risolvere tutti i problemi per Civick e altri lavoratori. Il sindacato di Oklahoma City sta ancora aspettando che Apple pianifichi sessioni di contrattazione per stipulare il loro primo contratto. Le aziende a volte sperano che lo stallo indebolisca il sostegno a un sindacato appena formato o lo faccia dissolvere del tutto. Civick dice che non accadrà nel suo negozio. “Siamo ancora completamente oberati di lavoro e a corto di personale, e non c’è stato molto movimento da parte di Apple per migliorare nessuna di queste condizioni”.
