“Molte persone qui e in tutto il mondo erano incazzate per alcuni dei suoi post”, afferma Pranskevičius, che vive a Kiev. “Ma quello che abbiamo visto è che Starlink ha continuato a funzionare. È stato prezioso per la maggior parte delle persone e anche per le persone in prima linea, dove potrebbe non esserci alcuna connettività.
Un futuro incerto
Let’s Enhance ha continuato a crescere, nonostante le sfide che i suoi fondatori e il suo staff devono affrontare. Un collega è partito per andare a combattere in prima linea e un altro si è arruolato per lavorare sulla tecnologia militare, unendosi ai circa 7.000 professionisti della tecnologia che si sono uniti ai ranghi delle forze armate dell’Ucraina. Un anno fa l’azienda contava 27 dipendenti; ora dice che ne ha più di 40.
Ma Let’s Enhance è in minoranza. Secondo un rapporto del 2022 di TechUkraine, un’organizzazione che supporta le startup nel paese, le aziende stanno sentendo il calore della guerra. Mentre il 43% dei team intervistati è rimasto della stessa dimensione, il 37% dei fondatori afferma di aver dovuto ridurre l’organico. E oltre il 90% delle startup ucraine ha indicato che avrebbe bisogno di più sostegno finanziario per sopravvivere alla guerra.
I dati della società di ricerca PitchBook mostrano che le startup in fase iniziale in Ucraina hanno raccolto un totale di 17 milioni di dollari in finanziamenti seed o di serie A nel 2022, rispetto ai 14,1 milioni di dollari nel 2021. I finanziamenti in fase iniziale quest’anno hanno già superato quelli dell’ultimo trimestre del 2022 , incluso $ 1 milione recentemente raccolto da Fuelfinance.
Ma nonostante i segnali promettenti, le prospettive più ampie per le imprese ucraine sono più oscure. A settembre, il Wall Street Journal ha riferito che, mentre le società ucraine nel 2021 hanno raccolto un totale di 832 milioni di dollari in capitale di rischio e dal private equity, che in genere investe somme maggiori, un analista ha stimato che il numero di accordi di VC ucraini è diminuito del almeno il 50% nel 2022.
L’ultimo round di raccolta fondi di Let’s Enhance è stato di $ 3 milioni nell’ottobre 2021 e i suoi fondatori hanno pianificato di estenderlo per tutto il 2022 mentre si concentravano su un nuovo prodotto. Potrebbero provare a raccogliere più fondi quest’anno, affrontando i venti contrari macroeconomici, oltre all’instabilità della guerra, che hanno rallentato gli investimenti di avvio.
Tuttavia, Shvets è ottimista riguardo alla raccolta fondi. Diversi fondi sono spuntati a sostegno delle società tecnologiche ucraine, sia nel settore privato che dai governi. L’anno scorso la Commissione europea ha promesso 20 milioni di euro (circa 21 milioni di dollari) a sostegno delle aziende tecnologiche in Ucraina. Alcuni investitori privati sono sostenuti dal fatto che molte startup ucraine vendono il loro software negli Stati Uniti.
“Direi che la narrazione è decisamente cambiata dall’anno scorso. Quando è iniziata la guerra, eravamo tutti sotto shock, così come i nostri investitori”, afferma Shvets. “Stavano chiedendo, ‘Cosa succederà con l’Ucraina?’ Ma non abbiamo avuto problemi di produzione e in questo momento sento davvero che abbiamo molto supporto “.
Dmitry Dontov, amministratore delegato e fondatore della società di protezione dei dati Spin Technology, afferma anche che gli investitori sembrano a loro agio nel continuare a lavorare con startup con una forte presenza ucraina. Poco dopo l’invasione, Dontov, un moldavo residente nella Silicon Valley, ha fornito al suo team di ricerca e sviluppo ucraino dei generatori e ha allestito per loro una casa sicura nel villaggio di Koncha-Zaspa, a circa 33 chilometri da Kiev. Ha trasferito un terzo del personale in un ufficio in Portogallo.
“Inizialmente, gli investitori erano preoccupati. Chiedevano: ‘Quante righe di codice sono state scritte il mese scorso?’”, dice Dontov. “Ma nel tempo, penso che gli investitori abbiano visto che stavamo intraprendendo tutte le azioni necessarie per mantenere la performance”.
Non tutte le startup sono andate così bene. Oleksandr Kosovan, il cofondatore di MacPaw, investe anche in altre startup attraverso un fondo chiamato SMRK. Ha investito 1,5 milioni di dollari in una startup di robotica ucraina proprio questa settimana. Ma Kosovan afferma che almeno due delle società in portafoglio del fondo hanno chiuso nell’ultimo anno.
Uno di questi era Seadora Seafood, una startup di consegna di pesce con sede a Kiev fondata nel 2019. La società trasportava parte del suo carico per via aerea e non poteva più operare all’interno dello spazio aereo ucraino. Un’altra startup che vende abbigliamento casual è ancora operativa ma è in difficoltà; non appena è iniziata la guerra, dice Kosova, “la domanda di tali cose è stata ridotta quasi a zero”.
Nel contesto della guerra, le necessità diventano più nitide. Così fanno i confini, i legami con i colleghi e gli scorci del futuro, anche se appaiono sotto forma di una chiamata Zoom a lume di candela o di un lampo di abiti riflettenti in una strada buia della città.
