Nel dicembre 2022, un’indagine di The Caravan ha rilevato dozzine di canali YouTube nazionalisti indù che trasmettevano contenuti estremisti, con cifre di visualizzazione di centinaia di milioni. I leader senior del BJP erano stati intervistati su alcuni dei canali, che “stavano rapidamente superando i canali di notizie tradizionali in termini di portata”.
Patel di Amnesty International afferma che la proliferazione è in parte dovuta alla crescita delle piattaforme e al numero di persone che ora le utilizzano, “e in parte al fatto che l’incitamento all’odio è stato condonato. Se rendi eroi le persone che abusano delle minoranze e sono violente, incoraggerai più persone a seguire quella strada”.
Alcuni YouTuber nazionalisti e settari hanno costruito un enorme seguito, tra cui Vikas Pathak, che aveva più di 800.000 follower sul suo canale Hindustani Bhau prima che fosse sospeso nel 2020, dopo aver pubblicato un video in cui minacciava di aggredire sessualmente uno YouTuber dal Pakistan. Alcuni giorni dopo la sua sospensione, è riuscito ad avviare un altro canale, che conta 83.000 iscritti. Ha anche 2,2 milioni di follower su Instagram.
Prem Krishnavanshi, uno YouTuber dell’Uttar Pradesh con poco più di 87.000 abbonati, ha costruito una carriera sulle canzoni pop rivolte ai sostenitori dell’Hindutva, o nazionalismo indù. Il testo di una delle canzoni di Krishnavanshi, pubblicato nel 2019, si traduce approssimativamente in “Non siete umani, siete macellai. Basta con la fratellanza indù-musulmana”.
“L’industria dell’odio online anti-musulmano è in piena espansione e le aziende ne stanno beneficiando”, afferma Alishan Jafri, coautore del rapporto Caravan.
Malon, il portavoce di YouTube, afferma che la società ha rimosso più di 156.000 video nel terzo trimestre del 2022 per violazione delle norme sull’incitamento all’odio.
“Oltre a rimuovere i contenuti dannosi, sfruttiamo anche il nostro sistema di raccomandazioni e gli strumenti di monetizzazione, per promuovere un ecosistema sano”, si legge nella dichiarazione. “YouTube ha sempre avuto chiare linee guida della community che delineano ciò che è consentito sulla piattaforma e rimuoviamo video e commenti segnalati che violano le nostre norme. Queste politiche sono globali, il che significa che le applichiamo in modo coerente a tutti i creatori sulla piattaforma, indipendentemente dal loro background, punto di vista politico, posizione o affiliazione”.
Malon afferma inoltre che i creatori possono essere penalizzati per abusi o violenze che si verificano al di fuori della sua piattaforma.
Al 28 febbraio, il canale YouTube di Manesar era ancora attivo. Ha aggiunto circa 7.000 abbonati dalla morte dei Khan.
L’India è il più grande mercato di YouTube, con 467 milioni di utenti, quasi il doppio rispetto agli Stati Uniti.
Prateek Waghre, il direttore delle politiche della Internet Freedom Foundation, un gruppo per i diritti digitali, afferma che gli algoritmi di raccomandazione di YouTube potrebbero essere in parte responsabili della diffusione di questo contenuto settario. “YouTube non è stato particolarmente aperto riguardo al suo sistema di raccomandazione”, afferma. “Ma l’algoritmo in genere dà la priorità al coinvolgimento. Se guardi un certo tipo di contenuto, cercherà di alimentare un tipo di contenuto simile.
Waghre afferma che rilevare l’incitamento all’odio è complesso in India, dove le persone spesso passano da una lingua all’altra. Ma, dice, le società di social media tendono a essere lente a reagire quando vengono avvisate di contenuti potenzialmente pericolosi. “Anche l’inazione è una forma di azione”, dice. “Fino a quando non diventa una significativa crisi di pubbliche relazioni, tendono a non agire. Purtroppo, questo è un comportamento coerente su tutte le piattaforme. Queste aziende devono pensare a come percepiscono la loro neutralità”.
Ma Waghre afferma anche di sospettare che le società di social media siano nervose all’idea di inseguire figure nazionaliste, nel caso in cui un contraccolpo minacci i loro interessi commerciali. “Se agisci contro una figura popolare di destra, ci sono buone probabilità che tu possa essere preso di mira in un modo o nell’altro”, dice.
Patel afferma che più violenza è inevitabile poiché l’incitamento all’odio continua a diffondersi, online e offline. “Ho 53 anni”, dice. “Non ho visto tensioni così alte in modo permanente nel paese”.
