Alcuni sviluppatori indipendenti sono riusciti a continuare a lavorare nonostante le restrizioni, anche se alcuni hanno dovuto stabilirsi all’estero. L’acclamato Tale of Bistun, pubblicato nel 2022, è stato creato da un piccolo gruppo di sviluppatori iraniani ma guidati da Amin Shahidi, che vive nei Paesi Bassi. Il gioco, come molti indie, è basato su una vecchia storia persiana.
Ma soprattutto, l’industria del gioco finì per essere dominata dal regime. Ali afferma che il settore sostenuto dal governo pagava relativamente bene ed era diventato l’unico posto in cui guadagnarsi da vivere nel settore. “Altrimenti, non avremmo avuto altre possibilità”, dice.
Una figura in particolare è emersa come leader dello sviluppo dei giochi di propaganda: Mahdi Jafari Jozani, un membro di alto rango dei Basij.
Il primo titolo importante di Jozani, Safir-e Eshgh, è stato rilasciato nel 2020. Ambientato durante la Seconda Fitna, una guerra civile combattuta nel mondo islamico nel settimo secolo, il gioco di ruolo combinava valori di produzione tripla A con la dottrina sciita hardcore. Un sequel, Mokhtar: The Season of Rebellion, è stato rilasciato nel 2021. È stato Jozani a guidare lo sviluppo di Commander of the Resistance l’anno successivo.
In un’intervista con il sito web di giochi del Medio Oriente Bazinegar nel 2022, Jozani ha affermato di non considerarsi solo un produttore, ma parte di una nuova “discussione” sui giochi. Nonostante le polemiche che circondano Safir-e Eshgh, il fatto che gli iraniani stessero parlando di un gioco iraniano è stato “di per sé un grande risultato”, ha detto. Jozani ha affermato che i giochi hanno venduto bene, ma non c’è modo di verificarlo in modo indipendente.
Non è stato possibile raggiungere Jozani per un commento. Chiesto di presentare Jozani, una persona che lo conosce ha detto a WIRED: “Non giocare con la coda del leone”.
Safir-e Eshgh e il suo seguito presentano una visione revisionista della storia dell’Iran, e cercano di fissare la sua identità in quella che il regime vuole promuovere: una teocrazia sciita circondata da nemici. La tensione tra quell’identità e la storia più ricca e strutturata presentata dagli sviluppatori indipendenti è aumentata notevolmente negli ultimi sei mesi.
Il più recente movimento di protesta iraniano, scatenato dalla morte di Mahsa Amini, una donna di 22 anni sotto la custodia della polizia morale del regime, ha messo a confronto violentemente due concezioni molto diverse dell’identità iraniana.
Centinaia di persone sono state uccise negli scontri con il regime e migliaia sono state arrestate. Le autorità hanno represso gli spazi digitali così come quelli fisici. A volte ha bloccato Internet e ha bloccato i social media, le app di messaggistica e alcuni giochi online. La Repubblica islamica ha affermato in passato di voler creare la propria intranet nazionale, essenzialmente isolando Internet dal resto del mondo.
Alcuni personaggi della comunità dei videogiochi si sono uniti ad altri dell’industria creativa per alzare la voce contro gli attacchi del regime ai manifestanti. Arman Arian, romanziere e sviluppatore di diversi giochi indipendenti ben accolti, è stato tra gli 800 scrittori e artisti che hanno firmato una lettera aperta contro la repressione dei giovani da parte del governo.
A settembre, Emad Rahmani, il regista di Safir-e Eshgh e Mokhtar: The Season of Rebellion, è andato su Twitter. Usando l’hashtag #MahsaAmini, attorno al quale si sono radunati i manifestanti, ha postato: “Maledetto tradizionalismo, maledetto estremismo, metà della nostra vita è passata e ancora possiamo sentire la nostra identità rubata. Lo vedo nelle grida delle persone intorno a me e negli addii degli amici che sono fuggiti dal Paese”. Poco dopo, ha reso privati tutti i suoi account sui social media e ora si nasconde, secondo le persone che lo conoscono.
Kurosh e sua moglie, che lavorano entrambi nel settore e avevano cercato di fondare il proprio studio, si sono uniti alle proteste di piazza nei primi mesi del movimento. Mentre aiutavano le persone ferite, hanno visto l’entità della brutalità delle autorità. “Questo non è il modo in cui gli esseri umani dovrebbero essere trattati”, dice Kurosh.
Ora sta progettando di andarsene. Vuole ancora creare giochi e onorare la sua eredità e cultura, ma lo spazio per farlo in Iran si sta restringendo. “Amo l’Iran, ho sempre amato l’Iran”, dice. “Tuttavia, non posso continuare a vivere così”.
